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Kernel de um [sistema operacional]? é entendido como o núcleo deste, ou, numa tradução literal, cerne. Ele representa a camada mais baixa de interface com o Hardware?, sendo responsável por gerenciar os recursos do [sistema computacional]? como um todo. É no kernel que estão definidas funções para operação com periféricos? (mouse?, disco?, impressora?, [interface serial]?/[interface paralela]?), gerenciamento de memória?, entre outros. Resumidamente, o kernel é um conjunto de programas? que fornece para os programas de usuário (aplicativos) uma interface? para utilizar os recursos do sistema.
Quanto à sua arquitetura?, o kernel pode ser monolítico - em um único bloco, com todas as funcionalidades carregadas na memória? - ou modular - com os módulos específicos para cada tarefa carregados opcionalmente, dinamicamente?.
O kernel é a parte mais importante do [sistema operacional]?, pois, sem ele, a cada programa novo que se criasse seria necessário que o programador se preocupasse em escrever as funções de entrada/saída, de impressão, entre outras, em [baixo nível]?, causando uma duplicação de trabalho e uma perda enorme de tempo. Como o kernel já fornece a interface para que os programas possam acessar os recursos do sistema de um nível mais alto e de forma transparente, fica resolvido o problema da duplicação do trabalho.
Quando há periféricos? ou elementos de um [sistema computacional]? que o kernel não cobre, então se faz necessário escrever a interface? para eles, os chamados [device drivers]?. Geralmente, os kernels oferecem uma função para se executar [chamadas de sistema]?, como por exemplo a ioctl()? do Linux. Valendo-se dessa função, pode-se escrever rotinas para qualquer dispositivo?.