آمستردام
از ویکیپدیا، دانشنامهٔ آزاد.
آمستردام (Amsterdam) پایتخت کشور هلند است و در غرب این کشور واقع شده است. این شهر بیش از یک میلیون نفر جمعیت دارد و از این تعداد نزدیک به نیمی از آنها را مهاجران خارجی یا خارجی تبارها تشکیل می دهند که تنوع آنها به صد ملیت می رسد.
هسته ی اصلی این شهر تاریخی در قرون وسطا بوجود آمد و در قرن شانزدهم توسعه یافت و تبدیل به مهمترین بندر تجاری اروپا شد. بندر آمستردام از شرق به دریاچه ی اَیسل مِیر وصل می شود و از غرب از طریق یک کانال کشتیرانی به دریای شمال و آبهای آزاد راه دارد. ورودآب به این مجراها کنترل می شود چون آمستردام نیز مانند مناطق وسیعی از هلند زیر سطح دریا قرار گرفته است. رودخانه ی آمستِل از وسط آمستردام می گذرد و شبکه ی گسترده ای از کانالها و نهرها بخشهای مختلف شهر قدیمی را به هم وصل می کنند.این کانالها به تدریج طی چهار پنج قرنِ گذشته به شکل نیم دایره هایی دورِ هسته ی اولیه ی شهر حفر شده و گسترش یافته اند. کاربرد اصلی آنها جابجایی بار و محصولاتِ وارداتی از کشتی ها به انبارها و تجارتخانه ها و بالعکس از آنجا به بندرگاه بوده است. در قرون هفدهم و هجدهم که دوران شکوفایی اقتصاد استعماری هلند بود، خانه های اعیان نشین بسیاری در حاشیه ی کانالهای بیرونی ساخته شدند که بسیاری از آنها هنوز هم پابرجا هستند.
بخش مرکزی آمستردام بافت فشرده و زیبای قدیمی خود را به خوبی حفظ کرده است و به یک موزه ی رو باز و دیدنی می ماند. به همین خاطر یکی از جاذبه های گردشگری در آمستردام، قایقسواری در کانالهای داخل شهر است که از مقابل بسیاری از ساختمانهای زیبای شهر میگذرد.
دانشگاه آمستردامUvA و دانشگاه آزاد یا VU(با دانشگاه آزاد ایران اشتباه نشود) بزرگترین مراکز آموزشی این شهر هستند که در رشته های گوناگون دانشجو می پذیرند. در زمینه ی هنر، مدرسه ی عالی هنرها(Amsterdamse Hogeschool voor Kunsten)مهتمرین مرکز آموزشی ست که در رشته هایی چون رقص، موسیقی، نمایش و سینما دانشجو می پذیرد.
هلند برای هنردوستان نیز مکانی رؤیاییست. گذشته از معماری زیبا، این شهر نسبت به مساحتش گنجینههای هنری بسیاری را داراست و پر است از موزهها و گالریهای جورواجور. از نقاشیهای خیرهکنندهٔ رمبراند، ورمیر (فرمیر) و ون گوگ Van Gogh (فان خوخ) که در موزه های اصلی به نمایش گذاشته شده اند گرفته، تا موزه های کوچکی مانند موزه ی سکس یا موزه ی شکنجه.
آمستردام بخاطر کافی شاپهایش نیز معروف است. در هلند «کافی شاپ» به کافه ای گفته می شود که در آن مواد مخدر سبک فروخته می شود و مصرف آن نیز آزاد است. توریستهای جوان زیادی از این طریق جذب آمستردام می شوند. منطقه ی ردلایت یا نور قرمز که محله ای مخصوص روسپی هاست از دیگر جاذبه های توریستی آمستردام است و تفاوت آن با دیگر محله های مشابه در دیگر کشورها در این است که روسپی ها در پشت پنجره یا ویترینِ محل کارشان (و معمولاً در هاله ای از نور قرمز) خود را عرضه می کنند. بسیاری از گردشگران(مرد و زن، پیر و جوان) به تماشای این محله می روند بی آنکه مشتری باشند. در گذشته این منطقه عشرتکده ی ملوانانی بوده است که پس از سفرهای طولانی به بندر آمستردام می رسیدند. به همین خاطر نیز در نزدیکی بندرگاه قدیمی که حالا ایستگاه مرکزی قطار است واقع شده است.