Europa (satélite)

Na Galipedia, a wikipedia en galego.

 Satélite Europa
Agrandado
Satélite Europa

Europa é unha das lúas de Galileo do planeta Xúpiter, que son catro lúas masivas e exóticas co tamaño de verdadeiros planetas.

Europa é única por si propria, presentase cunha superficie xelada moito brillante con riscos coloridos. Pensase que sexa un mundo oceánico coberto por unha capa de xelo que protexe o mar interior da adversidade do Espazo. Debido ás condicións existentes no seu interior, alguns científicos xulgan que podería existir vida, tal como a que existe nas profundidades dos mares da Terra. É con Marte, o lugar máis probable onde se pensa que é posible atopar vida extraterrestre.

Índice

[editar] Mitoloxía

Ver artigo principal: [[Europa (mitoloxía)]].

O nome Europa é derivado dun dos moitos amores de Zeus (Xúpiter) na mitoloxía grega, nome do cal tamén deriva o continente terrestre chamado Europa. Europa era unha princesa da Fenicia pola cal se apaixonou Zeus.

A pesar de que o nome "Europa" foi suxerido por Simon Marius despois da súa descoberta, este nome e os outros nomes das lúas de Galileo, non foron usados durante un período de tempo considerable, e só foron reavivados no uso común a meiados do século XX. Na maioría da literatura cientifica antiga era referida apenas pola súa designación numeral romana, ou sexa, Xúpiter II, que significa "o segundo satélite de Xúpiter".

[editar] Historia de observación e exploración

Galileo Galilei é considerado o descobridor de Europa, a partir das observacións feitas o 7 de xaneiro de 1610 en Padua. Europa e mailas outras lúas de Galileo tiveron un gran impacto na teoría de que a Terra non era o centro de todo, xa que foron as primeiras lúas que visibelmente non orbitaban a Terra. Naqueles tempos, considerábase que todos os planetas, o Sol e a Lúa orbitaban arredor da Terra. Sen embargo, alguns historiadores afirman que foi Simon Marius, de Ausbach, o primeiro en observar os satélites xovianos o 29 de decembro de 1609.

Aínda nese século, astrónomos observaron os eclipses dos satélites, mais repararon que ocorrian 16 minutos e 40 segundos despois cando Xúpiter se atopa do outro lado do Sol en relación á Terra; o que levou a outra gran descoberta da física polo dinamarqués Ole Roemer, que explicou que o atraso débese á velocidade finita da luz, conseguindo medir así a velocidade da luz pola primeira vez.

Europa e mailas outras lúas de Galileo son catro corpos celestes de dimensión considerable; dous deles son maiores que o planeta Mercurio, e Io e Europa rivalizan en tamaño coa Lúa da Terra. Algunhas persoas conseguen ver estas lúas a ollo en ocasións de ceo limpo e logo despois do solpor, xa que durante a noite Xúpiter brilla demais, o que oculta as súas lúas. Mais só cuns bons binóculos ou un pequeno telescopio é como unha persoa normal consegue observar claramente estas lúas a orbitaren Xúpiter que aparecen case en liña recta en diferentes lados do disco do planeta.

Mentres que os astrónomos na Terra tiñan apenas pequenas nocións mesmo cos mellores telescopios de meiados do século XX. Foi só cando a chegada das sondas Pioneer 10 e 11 a Xúpiter en 1973 e en 1974, respectivamente, cando se consegue determinar as masas cunha precisión e captan as primeiras imaxes das grandes lúas de Xúpiter. As imaxes de Europa revelaron pouca variación de cor e mostraban unha rexión escura con poucos detalles, mais as Pioneer encontrábanse lonxe demais para conseguir obter bons detalles da superficie. Debido a que é un dos satélites máis brillantes, xa se consideraba que a súa crusta estaba principalmente constituída por auga xelada.

En 1979 chegan a Xúpiter as dúas sondas Voyager. Nas imaxes de baixa-resolución da Voyager 1, Europa mostraba un número bastante grande de liñas que se interceptaban. Estas liñas facían lembrar os canles que os astrónomos outrora xulgaban ver en Marte. Os científicos coidaron que se trataba de terreo quebrado debido a procesos tectónicos. Mais as imaxes de alta-resolución da Voyager 2, con todo, deixaron os científicos surpresos, xa que parecian pintados na superficie, sen nengún releve topográfico visible. Os modelos do interior de Europa mostraron actividade e aquencimento do interior coa formación de océanos con 50 quilómetros ou máis de profundidade a 5 km da superficie.

A lúa Europa así tornouse nun ícone dos escritores de ficción científica, existindo libros, filmes e xogos; de destacar o libro e o filme de Arthur C. Clarke 2010: Odisea Dous (ou O Ano en Que Fixemos Contacto) de 1982, onde se fai a descoberta de vida primitiva vivindo por debaixo da capa de xelo de Europa, xa no terceiro libro da triloxía - 2061: Odisea Tres (1987), Europa transfórmase nun mundo oceánico tropical. No libro The Forge of God (1987) de Greg Bear, Europa é destruída por extraterrestres que usan pedazos do seu xelo para formar planetas.

O 7 de decembro de 1995, chega a sonda Galileo a Xúpiter, onde permanecerá oito anos a estudar Xúpiter e mailo seu sistema de satélites. O 2 de marzo de 1998, a NASA anuncia que a Galileo descobriu fortes probas dun océano salgado por baixo da superficie. En 2003, a Galileo foi enviada á atmosfera de Xúpiter e destruída pola enorme presión de Xúpiter, un dos principais motivos era non contaminar as lúas de Galileo con bacterias da Terra.

[editar] Xeoloxía planetaria

O núcleo de Europa deberá ser metálico, rodeado por rocha e esta rocha rodeada por auga líquida baixo unha capa de xelo.
Agrandado
O núcleo de Europa deberá ser metálico, rodeado por rocha e esta rocha rodeada por auga líquida baixo unha capa de xelo.

Europa é algo semellante en composición aos planetas telúricos, sendo principalmente composto de rochas de silicatos. O raio de Europa é de 1565 km, un pouco menor que o raio da nosa Lúa. O núcleo é metálico composto por ferro e níquel, rodeado por unha concha de rocha, que pola súa vez é rodeado por unha capa externa de auga que se pensa ter 100 km de profundidade (algunha desa auga está xeada na capa superficial da crusta, e algunha como un océano de auga líquida por debaixo do xelo)

Dados mostran que Europa xera un pequeno campo magnético e a través da interacción co de Xúpiter este varía periodicamente así que atravesa o campo magnético masivo de Xúpiter. O campo magnético de Europa ten cerca dun cuarto da forza do campo de Ganímedes e é semellante ao de Calisto.

[editar] Topografía xeral

A cratera Pwyll. A área central escura da cratera ten preto de 26 km.
Agrandado
A cratera Pwyll. A área central escura da cratera ten preto de 26 km.

A superficie europeana é extremamente plana; existindo poucas características con máis de 10 metros de altura. Estes montiños cintilantes que cobren a superficie son enormes icebergs encallados, probabelmente formados por amonio e auga.

As marcas preminentes que se intercalan polo planeta parecen ser principalmente características de albedo, con pouco releve vertical. Existen moito poucas crateras, e o seu albedo é dos maiores entre todas as lúas. Isto parece indicar que se trata dunha superficie nova e activa; baseado en estimativas de bombardeamentos por cometas, Europa probabelmente ten unha superficie que non ten máis de 30 millóns de anos. O feito de ser plano e as marcas visible, lembran fortemente o xelo de mar na Terra, e pensase que por baixo da superficie existe unha capa de auga líquida mantida por calor xerado polo efeito gravitacional de Xúpiter.

Un choque dun meteorito de dimensión algo considerable que posa ter ocorrido desfez en pedazos de xelo parte da capa de xelo e espallou en redor a auga retida por baixo. Ao voltar a conxelar, esta apagaría calquer trazo dese encontro. As maiores cráteres parecen estar cobertas por xelo liso e fresco e son bastante poucas as que teñen máis de 30 km e teñen a aparencia de fendas na capa de xelo. Os maiores cráteres son Taliesin, Pwyll e Midir, con diámetros entre 37,4 e 50 quilómetros.

[editar] As liñas

As características máis fascinantes de Europa son unha serie de liñas que parecen rabiscos por todo o globo, algunhas delas chega aos 1000 km de lonxitude e varias centenas de largura.

Estas liñas lembron as quebras nas formacións de xelo no mar na Terra, e observacións posteriores mostraron que as zonas onde a crusta se quebra, ambos os lados moveranse un en relación ao outro como acontece nos mares xelados da Terra, indicando auga líquida por debaixo. As bandas maiores teñen 20 km de diámetro con cantos externos difusos, con estrias regulares e unha banda central de materiais máis leve que se pensa seren producidos por un número de erupcións de auga ou xéisers así que a crusta europea se abria e expuña as capas máis quentes por debaixo. O efeito é semellante ao que acontece nos cantís oceánicos da Terra. Estas fracturas pensase que soben e descenden 30 metros dependendo da marea chea ou baixa.

A extraña superficie de Europa coas súas liñas que indican un océano xeado por debaixo.
Agrandado
A extraña superficie de Europa coas súas liñas que indican un océano xeado por debaixo.

Xa que Europa está sempre coa mesma face voltada para Xúpiter, deberían formar patróns diferentes e previsibles. Con todo, só as fendas máis recentes teñen o padrón esperado; as outras fendas parecen ter ocorrido a orientacións cada vez máis diferentes canto máis vellas son. Isto pode ser explicado caso a superficie de Europa roda un pouco máis rápido que o seu interior, un efeito que é posibelmente debido ao océano sub-superficial. Comparacións entre as fotos da sonda Voyager e da Galileo suxeren que as crusta roda non máis que unha vez cada 10000 anos relativamente ao seu interior.

[editar] Os pontos negros

Un outro tipo de características presentes en Europa é a lentícula circular ou elíptica que é un pequeno ponto negro na superficie. Moitos son bóvedas, outros son pozos e alguns son pontos negros lisos. Outros teñen texturas caóticas. O cumios das bóvedas parecen anacos das chairas máis vellas circundantes, suxerindo que as bóvedas se formaron cando as planicies foron puxadas para riba. Pensase que estas lenticulas foron formadas por xelo quente subindo polo xelo máis frío da crusta externa, tal como as cámaras de magma fan na crusta da Terra. Os pontos negros lisos poden ter sido formados por auga derretida libertada cando o xelo quente quebra a superficie, e as lenticulae caóticas (chamadas rexións de "chaos", como por exemplo Conamara Chaos) parecen ter sido formadas por moitos pequenos fragmentos da crusta, como se fosen icebergs nun mar xeado.

[editar] Atmosfera e clima

Observacións recentes feitas polo Telescopio Espacial Hubble revelan que Europa ten unha atmosfera ténue (1 micropascal de presión atmosférica na superficie) composta de oxixeno.

De entre todas as lúas do sistema solar, só seis teñen atmosfera: Io, Calisto, Encélado, Ganímedes, Titá e Tritan. Ao contrario do oxíxeno da atmosfera terrestre, o oxíxeno en Europa non debe ter certamente orixe biolóxica. É probabelmente xerado pola luz do sol e partículas carregadas que atinxe a superficie xelada producindo vapor de auga que subsequentemente se divide en hidróxeno e oxíxeno. O hidróxeno escapa á gravidade de Europa por causa da súa masa atómica moito pequena, deixando atrás o oxíxeno.

En algunhas áreas conseguiuse observar unha especie de nube, talvez névoa de gotas de amonia. A temperatura á superficie de Europa é de -163 graus no ecuador e de apenas -223 graus nos pólos.

[editar] Hidrografía

O terreno caótico de Conamara Chaos é visto como unha proba da existencia dun océano oculto debaixo do xelo.
Agrandado
O terreno caótico de Conamara Chaos é visto como unha proba da existencia dun océano oculto debaixo do xelo.

Conamara Chaos é unha rexión de terreno caótico que foi producida por derretimento de xelo. A rexión consiste en placas de xelo que se moven e rodan. Á volta destas placas hai unha rexión caótica de bloques de xelo, que poden ter sido formados a partir de auga ou xelo quente que fluiu de baixo para a superficie. Esta rexión é vista como unha proba para a existencia do océano por baixo da capa xelada que envolve todo o globo de Europa. Concluise así que era probable a existencia de auga líquida no pasado, mais non se sabe ao certo se existe un océano líquido na contemporaneidade.

A cratera Pwyll é unha cratera xoven e tomou o nome dun deus celta do submundo. As áreas brancas que irradian da cratera son áreas xovens que se quebraron co impacto e voltaron a conxelar, tapando novamente o océano debaixo da superficie.

O 2 de marzo de 1998, a NASA anunciou que a sonda Galileo descobriu fortes probas do que se xulgar ser un océano salgado por debaixo da superficie, algo que xa se suspeitaba anteriormente. Probas espectrográficas mostron que as raias vermellas escuras e as características na superficie son ricas en sais tais como sulfato de magnesio, depositados por auga que evapora que emerxe do interior. Con todo, estes sais son incolores ou brancos cando puros, algún outro material deben estar presente para dar a cor avermellada. Suspeitase que sexan compostos sulfúricos ou ferrosos.

Debido ás temperaturas extremamente baixas, o xelo é tán duro como rocha e debe ter unha espesura de 10 a 30 km cobrindo toda a superficie, o que indica que o océano líquido pode ter ata 90 km de profundidade.

[editar] Vida en Europa

Suspeitase que a vida poida existir no océano por baixo do xelo, tal vez subsistindo como os seres vivos que viven en condicións semellantes na Terra, xa que Europa ten dous elementos esenciais para a vida como a coñecemos: auga e calor. Ou sexa, en respiradoiros hidrotermais no fundo dos océanos ou como no Lago Vostok da Antártida.

Vermes-tubo xigantes vivendo nun respiradouro hidrotermal no fundo dos mares da Terra.
Agrandado
Vermes-tubo xigantes vivendo nun respiradouro hidrotermal no fundo dos mares da Terra.

No filme IMAX documental de 2005 Aliens of the Deep de James Cameron, exobiólogos da NASA e biologos mariños investigan os respiradoiros hidrotermais no Atlántico e Pacífico. Estas zonas teñen o seu proprio ecosistema que suporta organismos como vermes-tubo xigantes, cangrexos brancos cegos, e moitos camaróns. Estes animais viven destas fontes hidrotermais superquencidas e sulfurosas e non necesitan do Sol. A idea de algo así en Europa ten sido discutido polos científicos, e esta lúa é capaz de ter un ecosistema semellante onde a vida extraterrestre podería existir.

Non existe actualmente nengunha proba desta hipótese, mais ten sido feito o posible para evitar calquer contaminación das sondas. A sonda Galileo foi enviada para Xúpiter de forma a ser destruída, para evitar que despeñase en Europa e contaminase a lúa con microrganismos terrestres. A introdución de microrganismo podería tornar imposible a determinación de que Europa ten ou non vida nativa, ou ata podería destruir esas formas de vida caso existan.

[editar] Ligazóns externas

Sistema Solar

Sol | Mercurio | Venus | Terra | Marte | Xúpiter | Saturno | Urano | Neptuno | Plutón

Cinto de asteroides | Cinto de Kuiper | Nube de Oort