사마천

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사마천 (司馬遷, 司马迁, しば せん, Ssuma Ch'ien, Sima Qian; 기원전 145년? - 기원전 86년?)은 중국 전한(前漢)시대의 역사가이다. 사마가 성, 이 이름, 는 자장(子長)이다. 『사기(史記)』의 저자로서 동양 최고의 역사가의 한 명으로 꼽힌다.

주나라 역사가 집안인 사마(司馬)씨의 후손으로 아버지는 태사령(太史令) 사마담(司馬談)이다.

무제(武帝) 시절 사관으로서 태사령(太史令)이라는 벼슬자리에 있었으나, 친구였던 장수 이릉(李陵)이 한나라 조정의 핍박을 견디지 못하고 흉노 제국에 투항했을 때 그를 변호하다가 황제의 노여움을 사 궁형(宮刑, 죄인을 거세하는 형벌)에 처해졌다. 당시 궁형에 처해진 지식인들은 대부분 수치를 견디지 못하고 자살하였으나, 그는 자살하지 않고 살아남아 《사기》를 완성하였다.


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