니컬러스 효과

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니컬러스 효과(영어: Nicholas Effect)는 니컬러스라는 어린이의 죽음으로 확산되기 시작한 장기 기증운동이다. 니컬러스 이펙트라고도 한다.

1994년 9월29일 밤 11경 유럽여행 중이던 그린 가족(레그 그린, 메기 그린 부부와 7살의 아들 니컬러스, 4살된 딸 엘리나)은 자동차전용도로를 달리고 있었다. 그 때 갑자기 따라붙은 차에서 강도가 총을 발사했고, 그 총에 니컬러스가 맞아 혼수상태에 빠져 이탈리아의 큰 병원에 이송되었다. 총알은 오른쪽 바로 위 머리에 맞아 뇌 한가운데를 관통했고, 소생할 가망은 전혀 없었다. 니컬러스의 부모는 장기기증을 결심하고, 이탈리아인 7명에게 심장, 각막, , 췌장세포를 기증했다. 니컬러스의 심장은 선천성 심장결함을 가지고 있던 로마에 사는 15살 안드레아라는 소년을 살렸고, 신장은 투석치료 없이 살 수 없던 티노 모타와 안나 마리아를 투석치료에서 벗어나게 해주었으며, 간은 살 날이 얼마 남지 않은 마리아 피아 페다리라는 19살 소녀의 목숨을 살렸다. 마지막으로 각막은 5년동안 이식을 기다리고 있던 24살의 도미니카 갈레에게 세상을 보게 해 주었다. 이탈리아의 시민들은 어린아이의 생명이 무자비하게 뺏긴 사실에 충격을 받았고, 또한 레그 그린 가족이 장기 기증을 결심한 것에 대해 큰 감동을 받았다.

이탈리아는 유럽쪽에서 가장 낮은 장기 기증률을 보이고 있었지만, 1994년 이 사건 이후 1995년과 1996년 사이에 4배가 증가했다. 그 이후에도 장기기증률의 상승은 계속 되어 유럽 평균 수준으로까지 상승했다. 이런 현상은 전세계 매스컴을 통해 널리 알려져,‘니컬러스 효과(Nicholas Effect)’라는 이름으로 불리게 되었다. 그 이후‘니컬러스 효과’란 말은 장기기증 운동을 상징하는 고유명사가 되었다.

이후 니컬러스의 아버지 레그 그린은 국제장기이식회의에 참석하는 등 장기기증 문화 형성에 노력을 기울였고, 1999년 장기기증에 대한 내용을 담은 책 <아주 오랫동안 영원히>를 발간하여 더 많은 사람에게 알리려고 하였다.

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