밴 앨런대

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밴 앨런대(Van Allen Belt) 태양풍에서 지구의 자기권 내부로 유입된 하전입자 중에서 일부는 양극지방에 도달해서 오로라를 일으키지만, 그외 대부분은 지구 주위의 자기력선에 붙잡히게 된다. 그래서 하전입자들은 지구를 중심으로 도넛 모양으로 분포하는데, 이것을 밴 앨런대라고 한다. 방사능대라고도 부르는데, 이는 방사능물질이 붕괴될 때 방출하는 하전입자가 강한 에너지로 인하여 투과력이 있어 인체에 유해한 것과 같이 밴 앨런대를 구성하는 하전입자의 에너지도 매우 크기 때문에, 이에 노출되면 같은 영향을 받게 되기 때문이다. 밴 앨런대는 가까이는 적도 상공 약 3000km에서부터 멀리는 지구 반경의 약 10배의 공간까지 퍼져 있으며 매우 안정해서 한 번 생기면 그 실체가 계속 유지된다.