유전공학

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유전자 gene 를 조작 engineering 하여, 인간에게 이로운 산물을 얻어내는 기술로 대한민국에서는 농산물에 대해 유전자변형농산물(농림부), 이를 가공하여 만든 식품에 대해 유전자재조합식품(식약청)이라는 용어를 사용하고 있다. DNA를 조작하여 특정한 단백질을 대량 생산하거나 또는 농산물의 특성을 개량하는데에 사용된다. 다음과 같은 활용법이 있다.

  1. 일반적으로 인간의 병을 치료하기 위하여 사용되는 단백질은 인간에게서만 얻어 쓸 수 있다. (면역 참조) 따라서 과거에는 극히 소량의 단백질만을 얻을 수 있었던 단백질들을 현재는 유전공학을 이용하여 대량으로 얻어낼 수 있다. (예: 인슐린, 성장호르몬 등)
  2. 식물 또는 가축의 특성을 선택하기 위해 사용되어 온 고전적인 육종기술은, 확률에 의존하며 교배 후 안정적인 형질군을 얻어낼 때까지의 시간이 대단히 오래 걸린다. 이에 비해 직접적인 유전자 조작에 의한 새로운 형질의 도입은 대단히 빠르게 수행할 수 있다. 유전공학을 통해 만들어진 새로운 식물 또는 가축을 유전자변형생물 GMO 이라고 부른다. 이러한 유전자변형생물을 도입하는데에는 여러가지 생태학적 문제가 발생할 가능성이 있으며, 선진국과 후발국 간의 경제적인 문제 또한 일으킬 수 있으므로, 이에 관해 많은 정치적/윤리적 토의가 있다. (유전학과 윤리 참조)