시작 메뉴

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시작 메뉴시작 버튼마이크로소프트 윈도 제품군의 유저 인터페이스 요소로, 응용 소프트웨어의 주된 실행 지점이다. 윈도 95때 처음 도입되었다.

전통적으로, 시작 메뉴는 사용자가 실행할 수 있는 프로그램, 더 나아가 가장 최근에 열어본 문서들의 목록을 제공하고,파일을 찾거나 도움말, 그리고 시스템 설정에 접근할 수 있도록 하였다. 나중에 인터넷 익스플로러의 업데이트를 통해서 "내 문서", "즐겨찾기"(브라우저 북마크) 등의 특수한 폴더에 접근할 수 있도록 기능이 보강되었다. 윈도 XP의 시작 메뉴에서는 각종 "내 문서"의 폴더("내 음악"과 "내 그림" 포함)를 망라하도록 확장되었고 "내 컴퓨터"와 "네트워크 연결"도 이전 버전과 달리 다른 곳에서 시작 메뉴에 이식되었다.

기술적인 면에서, 시작 메뉴는 모든 경우에 필요하지 않다. 윈도 탐색기에서 어떠한 프로그램이나 파일이든지 탐색하여 열어볼 수 있기 때문이다. 하지만, 시작 메뉴는 사용이 능숙한 사용자들까지 프로그램을 쉽게 열 수 있도록 해준다. 마이크로소프트운영 체제의 복잡한 구성으로부터 초보자를 보호하는 방법으로 윈도의 각 버전에서 시작 메뉴를 보다 활용해왔다. 예를 들어, 윈도 XP에서는, Program Files와 Windows 폴더는 기본적으로 사용자로부터 폴더 안의 내용이 보이지 않도록 설정되어 있으나, 시작 메뉴를 통해 보호된 폴더 안의 파일을 접근하는 것은 예외로 되어 있다.

넓은 면에서, 시작 메뉴는 프로그램, 문서들, 시스템 설정에 접근할 수 있는 단일 지점이자 다른 운영 체제와 달리 프로그램(예 : 찾기 메뉴 또는 프로그램 메뉴), 파일(예: 하드 드라이브 또는 파일 캐비닛 아이콘), 시스템 설정(예: 제어판 메뉴 또는 시스템 도구 모음)에 접근하기 위한 다양한 GUI 기능을 사용한다.

윈도 비스타 이전에는 시작 버튼에 마이크로소프트 윈도의 로고와 함께 "시작"이라는 문자가 있었으나 윈도 비스타부터 "시작" 문자는 없어지고 대신 동그란 파란색 "진줏빛" 윈도 로고만 남게 되었다.