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분자생물학의 중심원리는 1958년에 프랜시스 크릭에 의해 제안되어 1970년에 네이처지에 실렸다.
생명체의 유전정보가 DNA에서 중간단계인 RNA를 거쳐 단백질로 흘러간다는 개념이다. 유전물질이 DNA로 확인되면서 등장했으며, 많은 연구를 통해 사실로 확인되었다.
유전정보가 흘러가는 각 과정은 다음과 같다.(진핵세포기준)
- 복제 : DNA -> DNA : 핵 내부 : DNA중합효소 DNA polymerase
- 전사 : DNA -> RNA : 핵 내부 : RNA중합효소 RNA polymerase
- 역전사 : RNA -> DNA : 핵 내부 : 역전사효소 reverse transcriptase
- 번역 : RNA -> 단백질 : 세포질 내 : 리보솜