기관은 여러 사람의 행동에 어느 수준의 결정권을 가지는 조직, 절차 또는 사회 구조이다. 기관들은 사회적 목표와 안정성이 있어 개인의 일생과 의도를 초월한다는 점에서 주목된다. 인간의 사회 위계를 조율하는 구조 및 절차로서 기관은 사회 과학 계열 학문의 주 연구 대상이다. 이들은 사회학, 정치학과 경제학을 포함한다. 법은 기관을 중점적으로 다루며 기관을 법이 생겨나고 받들여지는 사회 구조의 기둥으로 본다.
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