Wikipedia:Trang chính Thiên văn/Chọn lọc

Bách khoa toàn thư mở Wikipedia

McNaught là sao chổi sáng nhất trong thập kỷ gần đây, đi qua điểm cận nhật ngày 13 tháng 1 năm 2007, cách Trái Đất 0,17 AU.

Sao chổi là một thiên thể gần giống một tiểu hành tinh, nhưng thành phần chủ yếu là băng chứ không phải là đất đá. Nó còn được mô tả là "quả bóng tuyết bẩn" vì có chứa điôxít cacbon, mêtan, nước đóng băng lẫn với bụi và các khoáng chất. Đa phần các sao chổi có quỹ đạo elíp rất dẹt, một số có viễn điểm quỹ đạo nằm xa sau Diêm Vương Tinh. Theo dự đoán, sao chổi bắt nguồn từ đám mây Oort, nằm ngoài Hệ Mặt Trời và là ranh giới của Hệ Mặt Trời với các hệ hành tinh khác.

Các sao chổi chứa đựng vật chất của thời kỳ khai sinh Hệ Mặt Trời, do vậy, đối với các nhà khoa học, chúng là đối tượng nghiên cứu quý báu để trả lời những câu hỏi về quá trình tiến hóa của Hệ Mặt Trời, cũng như các hệ hành tinh khác trong vũ trụ. Đã có những chuyến thám hiểm bằng tàu vũ trụ để tiếp cận trực tiếp với sao chổi như tàu vũ trụ Deep Impact.

Sao chổi đến càng gần điểm cận nhật thì băng tan càng nhiều, càng sáng, gió Mặt Trời thổi theo hướng xuyên tâm làm xuất hiện đuôi sao chổi dài. Trong quá trình chuyển động quanh Mặt Trời, sao chổi mất dần băng, đuôi ngắn dần cho đến khi hết hẳn và trở thành thiên thạch. Xem cả bài ...