Volkswagen
De Viquipèdia
Volkswagen és el fabricant més gran d'automòbils d'Europa, i un dels més importants del món. Té la seva seu central a la ciutat de Wolfsburg, en l'estat federat de Baixa Saxònia, a Alemanya.
Volkswagen, en alemany significa l'automòbil del poble. Històricament, en la dècada dels trenta, va sorgir a Alemanya el projecte de construir un automòbil que fos assequible per a un gran nombre de persones. L'enginyer Ferdinand Porsche va rebre l'encàrrec de desenvolupar un automòbil d'aquestes característiques, llavors anomenat el KdF-Wagen (Kraft durch Freude, força per mitjà del goig). L'any 1938 es va començar a construir la fàbrica en la qual es continuaria fabricant aquest automòbil en una nova ciutat que es va anomenar KdF-Stadt, o Ciutat KdF, que ara és Wolfsburg.
Durant la Segona Guerra Mundial l'empresa va haver de dedicar la seva producció a vehicles i altres utensilis militars, principalment el Kübelwagen i el Schimmwagen. L'abril de 1945 KdF-Stadt va ser bombardejada i capturada pels nord-americans, encara que els britànics van ser els encarregats d'administrar la ciutat després de la guerra. L'oficial major Ivan Hirst planejava utilitzar la fàbrica per al manteniment i producció de vehicles militars. Poc després, el nom de la fàbrica va ser canviat a Volkswagen i el de la ciutat a Wolfsburg.
El futur de la fàbrica era incert; va ser oferta a diversos representants de les indústries de l'automòbil nord-americanes, britàniques i franceses, però, totes la van rebutjar. Després d'haver inspeccionat la planta, Sir William Rootes, cap del Grup Britànic Rootes, va comentar que el projecte Volkswagen desapareixeria en dos anys, i que el cotxe era poc atractiu pels compradors, prou lleig i molt sorollós, una profecia molt errada.
A partir del 1948 Volkswagen es va convertir en un element molt important simbòlicament i econòmicament per a la regeneració de l'Alemanya Occidental. Hirst va lliurar l'empresa a una fundació controlada per el govern. El 1949, Heinrich Nordhoff va ser designat director administratiu. Va decidir continuar la producció de l'escarabat, i va iniciar la producció del "Tipus 2", i cotxes esportius. La producció de l'escarabat, però, va ser la més important, i va incrementar dramàticament. El 1973 Volskwagen ja havia produït més de 16 milions d'unitats, superant el rècord mundial del model "T" de Ford.
No obstant això, les vendes de l'escarabat començaven a decaure, i no s'havia planejat un successor. Però, amb l'adquisició de Audi/Auto-Union el 1964, es va aconseguir l'experiència per a produir un successor viable. Amb l'influencia de l'Audi, es va començar la producció d'una nova generació d'automòbils, el més important va ser el Golf, el 1974, originalment conegut als Estats Units com a Rabbit. La producció de l'escarabat també va continuar, però a les plantes de Mèxic i Brasil. L'últim escarabat, el número 21.529.464 es va produir a Puebla, Mèxic el 21 de juliol, 2003 i va ser transportat al museu de la companyia a Wolfsburg.
La tercera generació del Golf, el 1992 va guanyar la designació del millor automòbil europeu de l'any. Els altres models importants van ser el Polo, el Jetta, el Bora i el Passat. El 1998, Volkswagen va començar la producció d'un nou escarabat (New Beettle'), amb una aparença similar a l'antic, però, basat en el Golf. Aquest automòbil, molt popular a l'Amèrica del Nord, es fabrica exclusivament a la planta de Puebla, a Mèxic.
Poc abans de la compra d'Audi, es va constituir el Grup Volkswagen (Volkswagen AG), amb la venda d'accions de la companyia en la borsa alemanya. Avui, el Grup Volkswagen posseix altres companyies a més d'Audi i Volkwagen, fent-lo el tercer productor d'automòbils més gran del món, amb el 11,5% del mercat. Les fàbriques que constitueixen el Grup Volkswagen són:
- Audi
- Bentley
- Bugatti
- Lamborghini
- SEAT
- Škoda
- Volkswagen
Les plantes de les diferentes companyies que constitueixen el Grup Volkswagen estan distribuïdes arreu del món:
- Europa: Alemanya, Bèlgica, Bòsnia-Hercegovina, Eslovàquia, Espanya, Hongria, Itàlia, Polònia, Portugal, Regne Unit, Txèquia i Ucraïna
- Àfrica: Sud-Àfrica