Irrawaddy
Wikipedia
Irrawaddy (tunnetaan myös nimillä Ayeyarwady ja Iravadi) on Myanmarin suurin joki ja merkittävä kulkureitti. Se alkaa aivan maan pohjoiskolkasta Kiinan rajan tuntumasta maan korkeimman vuoren Hkakabo Razin (5 881 m) juurelta ja virtaa 2 150 kilometrin pituisena halki maan keskiosien laskien Andamaanienmereen. Se muodostaa Martabaninlahden länsipuolelle yli 40 000 neliökilometrin laajuisen hedelmällisen suistoalueen. Joki on purjehduskelpoinen Bhamoon, sadekausina aina Myitkyinaan asti 1 600 kilometrin päähän rannikosta. Sen lukuisat hiekkasärkät ja saaret vaikeuttavat kuitenkin navigaatiota näin pitkälle. Myanmarin väestö on keskittynyt jokilaakson alueelle ja suistoon. Suurista kaupungeista Mandalay sijaitsee joen keskivaiheilla sen itärannalla ja Yangôn suistoalueella. Irrawaddyn varrella on merkittäviä riisinviljelyalueita. Joen valuma-alue on noin 430 000 km² ja suurin sivujoki Chindwin.
Irrawaddy tunnettiin nimellä ’tie Mandalayhin’ Myanmarin siirtomaa-aikoina ennen rautateiden ja autoliikenteen saapumista. Joen mukaan on saanut nimensä irrawaddyndelfiini (Orcaella brevistosus), jota esiintyy myös muissa Kaakkois-Aasian suurissa joissa ja rannikkomerialueilla aina Australian pohjoisrannikolle asti. Sana Irrawaddy tulee mahdollisesti sanskritinkielisestä sanasta airavati, joka tarkoittaa ’elefanttijokea’.